La boîte à boutons peut être filaire ou sans fil, sous forme de radiocommande. Elle est majoritairement électrique, et plus rarement pneumatique. Selon l’usage, elle peut être murale, comme un petit pupitre, pendante pour le pilotage d’un pont roulant, ou portée directement par l’utilisateur dans le cas d’un émetteur de radiocommande.
Elle est fabriquée en différents matériaux, notamment en aluminium ou en plastique, comme le polypropylène. La boîte à boutons peut être équipée de boutons poussoirs, de boutons tournants, d’interrupteurs à levier, de joysticks, de boutons à clé, de boutons d’arrêt avec ou sans clé, de voyants, d’afficheurs numériques ou encore d’écrans vidéo. Les modèles standard peuvent accueillir d’un seul bouton pour les plus petits formats jusqu’à vingt boutons, voire davantage pour des boîtes à boutons spéciales réalisées sur mesure.
